Parcours de vie : Carl Philipp Emanuel Bach

Quand on parle aujourd’hui de Bach, on pense instinctivement à Johann Sebastian. Il y a 250 ans, il en allait autrement. Lorsque Mozart disait : « Il est le père, nous sommes les garçons. Celui d’entre nous qui sait faire quelque chose de valable l’a appris de lui », il ne parlait pas de Johann Sebastian, mais de son deuxième fils aîné, Carl Philipp Emanuel, dont nous avons pu célébrer le 300e anniversaire en 2014.

Il naquit à Weimar en 1714. Il passa sa jeunesse à Köthen et à Leipzig, où il s’essaya aussi à ses premières compositions. Il fut formé exclusivement par son père, et il n’est donc pas étonnant que Carl Philipp Emanuel ait bientôt été considéré comme l’un des plus brillants virtuoses du clavier de son temps, comme un compositeur qui marqua le style de son époque et un théoricien pénétrant – bref, comme un maître de rang européen. Claveciniste à la cour de Frédéric II, où il œuvra plus de 30 ans, il fit parler de lui bien au-delà des frontières allemandes. Il révolutionna le langage musical en y introduisant un maximum de sentiment et de sensibilité afin de « mettre l’auditeur en passion ». Il devint ainsi un modèle pour les classiques viennois Haydn, Mozart et Beethoven et façonna un nouvel esprit du temps. Sur le marché de l’art, il se révéla un homme d’affaires avisé qui établit des références en matière d’autopromotion. La collection de portraits du « Bach de Berlin », riche de plus de 400 images des personnalités de son temps, dont son propre portrait, fit également sensation. Il n’est pas surprenant qu’il ait été l’un des premiers musiciens à se considérer comme un sujet littéraire – le résultat fut son autobiographie, rédigée quinze ans avant sa mort. En 1788, Carl Philipp Emanuel Bach mourut, très estimé, à Hambourg, où il exerça vingt ans comme directeur de la musique.