A toda máquina: el regreso de Aken
UNA PELÍCULA DE ANNA SCHMIDT
«Donde el Elba hace un recodo, ahí está Aken», dice un proverbio local. La mayoría de los alemanes probablemente nunca ha oído hablar de esta pequeña ciudad a orillas del Elba, entre Magdeburgo y Dessau. Sin embargo, Aken tiene mucho que ofrecer: su idílico emplazamiento en pleno centro de la reserva de la biosfera del Elba Medio, su casco antiguo medieval de trazado ajedrezado con sus pintorescas casas de barqueros, y un puerto fluvial que es uno de los más importantes de Alemania central.
«Movemos 300.000 toneladas cada año. Toda la instalación está en perfecto estado. No tenemos tanto que recuperar como otros puertos. Si comparamos con cuántos empleados trabajan los puertos de Magdeburgo y Sajonia, nosotros tenemos una mejor proporción», afirma con orgullo el director del puerto, Peter Ziegler, quien lleva exactamente 50 años en la empresa y ha vivido de cerca los altibajos del Elba. El puerto de Aken es accesible tanto por ferrocarril como por carretera y por vía fluvial.
El antiguo alcalde Hansjochen Müller logró, tras la reunificación, recuperar el puerto para la ciudad de Aken a través de antiguas reclamaciones de restitución. «Fue mucho trabajo, que a veces me hacía sudar la gota gorda. En los primeros años tras la reunificación trabajábamos entre 16 y 18 horas; solo iba a casa para dormir». Desde hace 15 años, el puerto registra beneficios de forma constante.
El puerto y el Elba marcan la identidad de la ciudad y de sus habitantes. «En mi infancia y juventud todavía navegaban por aquí las grandes gabarras de remolque con sus vapores y cadenas. Nos sentábamos todos junto al Elba y nos quedábamos maravillados. ¿Dónde aprendimos a nadar? ¡En el Elba! Hasta finales de la década de 1950, cuando el Elba se contaminó, los espigones estaban siempre llenos de familias. Allí se bañaba la gente, se acampaba, se tumbaban en la orilla. El Elba forma parte de Aken; sin el Elba, Aken no existiría», recuerda Hans-Jochen Müller, de 74 años.
A principios del siglo XX, la navegación en Aken vive su época de mayor esplendor. En aquel entonces, ninguna otra ciudad del Elba tenía una densidad de barcos tan alta. Los marineros pasaban muchos meses en el agua, mientras las familias se quedaban en casa. Con 101 años, la vecina de Aken Lisbeth Schoch todavía lo recuerda bien: «Cuando una gabarra aparecía por la esquina y tocaba la bocina, las mujeres de los marineros sabían que tenían que cargar sus cestos con ropa limpia al hombro. Debajo metían un tarro de mermelada de ciruela, embutido y queso de Aken. Las mujeres se acercaban un momento al vapor en una barca auxiliar y se llevaban de vuelta la ropa sucia».
Jan-Hendrik Bahn, alcalde de Aken desde 2015, ha traído aire fresco al ayuntamiento. Ha impulsado una campaña de imagen, un plan turístico y la conexión de banda ancha para la localidad. «Hay muchos lugares bonitos en el mundo, pero aquí está el hogar», es su lema. Hoy en día, Aken celebra eventos musicales con regularidad, cuenta con una vida asociativa muy activa y pronto tendrá el primer consejo juvenil de la historia de la ciudad. De hecho, en 2017, por primera vez, más personas se mudaron a Aken de las que se marcharon.
El documental entrevista a los descendientes de los marineros y plantea la pregunta: ¿está la pequeña ciudad viviendo su regreso?
Una película de Susann Krüger
